磁粉檢測主要的應用是探測鐵磁性工件表面和近表面的宏觀幾何缺陷，例如表面氣孔、裂紋等。
按照不同特征，可將磁粉檢測分為多種不同的方法：
（1）按施加磁粉的時間分為：連續法和剩磁法。
a）連續法：磁化工件的同時，施加磁粉。
b）剩磁法：先磁化工件，停止磁化后利用工件的剩磁，然后再施加磁粉。
（2）按顯示材料，分為熒光法（Fluorescent）和非熒光法（Non-Fluorescent）。
a）熒光法：采用熒光磁粉，在黑光燈下觀察磁痕。
b）非熒光法：采用普通黑色磁粉或者紅色磁粉，在正常光照條件下觀察磁痕。
（3）按磁粉的載體，分為濕法和干法。
a）濕法：磁粉的載體為液體（油或水）。
b）干法：直接以干粉的形式噴涂在工件上，只有特殊情況下才會采用這種方法。
舉個例子，一般壓力容器焊縫的磁粉檢測會采用：濕法+非熒光法+連續法，這意味著我們將在正常的光照條件下，把黑色或者紅色的磁粉分散在以水或者油的載體（即磁懸液），然后磁化焊縫的同時施加磁懸液，一邊磁化一邊觀察是否有磁痕形成。
